皎如霜輝的祥瑞玉兔

人們一提到玉兔，便會聯想到月亮，聯想到牠在月宮桂花樹下搗煉的玄霜仙藥，可令人長生不死。

中國很早就有「月中玉兔」的神話傳說。戰國時期，楚國大詩人屈原在〈天問〉中寫道：「夜光何德，死則又育？厥類維何，而顧兔在腹？」大意是說，「月亮究竟有什麼樣的功能，晦暗了又能重新明亮？為什麼有兔子在其腹中？」雖然屈原沒能得出答案，但，由此可知，至少在戰國時期已流傳著月兔的傳説。

兔子因其溫順可愛的形象，以及繁衍力強的生物特性，再加上牠與月宮、不死神藥經常聯繫在一起，所以，牠就成了古人眼底的祥瑞之物。

歷代文獻，收錄了不少關於「兔」的記載，例如，東晉時期，葛洪《抱朴子•對俗》曾提及：

虎及鹿、兔皆壽千歲，滿五百歲者其毛色白，能壽五百歲者則能變化。

古時的白兔和赤兔，較為罕見，因而廣受讚譽和尊崇，甚至和帝王的盛德相匹配。《宋書•符瑞志》有這麼一段說法：

赤兔，王者德盛則至……白兔，王者敬耆老則現。

因此，古代官修史籍中經常能見到天下四夷官員進獻白兔、赤兔的記載。

另外，許多文人還專為此事撰寫賦、表，以稱頌皇帝的聖明與大德。

唐代蔣防〈白兔賦〉有「皎如霜輝，溫如玉粹，其容炳真，其性懷仁」之語；明代宣德皇帝朱瞻基甚至親自撰文稱頌瑞兔之德，在《明宣宗御制集》中，有十首描寫瑞兔的詩詞，稱其「卻懷呈瑞先朝日，皇祖神功萬世隆。」

凡此種種，都説明了：兔，在諸多祥瑞物事之中，一直都占有重要位置，歷來為古代帝王所重視。