方寸之間－－略說「印章」

印章的產生，可以推溯至遠古時期的交易活動。

因為交易，於是，就有了約定。然而，空口承諾是無法做為憑證的，必須得有某種能代表本人的信物才行。此信物，在當時，想必是一種現成之物，再借助顏料性的替代物，以印出一個符號或圖樣，以便做為約定的憑證。

「印」字，其文字構成，屬於會意字。最初的古文形貌，看起來，就像是一隻手拿著某樣東西（即信物）在做記號。手中的那件信物，發展到後來，便形成了－－印章。

印章，在殷商時期即已出現；到了周代，尤其是春秋戰國時期，已普遍地應用；秦漢時期，印章的地位，已不僅僅是一種交易的信物，更提升為權力的象徵；其後，從魏晉南北朝至唐、宋兩代，印章的質與量逐漸下滑，但，印章在人們的心目中乃至於實際的應用上，仍然是象徵著權勢與地位。

元朝時，印章產生了變化。當時的書畫家，在完成作品之後，有了落款的習慣，當他們寫完或畫完最後一筆時，意猶未盡，遂在作品上鈐下自己的印。此後，鈐印，便成為一種風氣。

然而，當時書畫家的印章往往是必須與工匠合作才得以完成，原因在於：印材。因書畫家並沒有氣力對材料進行刻印，而工匠亦難以領會書畫家的創作意圖，此項矛盾，需要一種新的印材的發現，才可望解決。

元代知名的書畫家王冕，於偶然間發現了一種斑斕可愛、硬度適中又容易奏刀的花乳石，他為自己刻了一方印章，這，便開啟「篆刻」藝術的發展。

篆刻之所以稱篆刻，主要是由於書畫家的印章採用的是古老的「篆」字，又是「刻」出來的，便順理成章有了這樣的稱呼。

雖說王冕對篆刻藝術的發展有著功不可沒的地位，但是，篆刻藝術在元朝之際仍處於一個萌芽階段，這門藝術，真正形成氣候，要等到明朝。

明代大書法家文徵明之子文彭，因某次機緣得到一筐燈影凍石，他便開始奏刀，沒想到，從此竟無法收手，而終成為一代宗師。文彭之後，印壇界不但名家漸漸多了起來，甚至還出現諸多流派，中國印章發展至此，可說達到一個高峰時期。

小小的印章，在方寸之間，讓歷來的書畫家為之心醉不已，不論在形式或內容上，皆傾盡才思。就形式言之，刻印者透過曲折線條的陰陽與粗細變化，以及疏密寬窄的布置，以銘記內心的所感所思；就內容言之，其能以詩文絕妙好辭或肖形意象等圖畫，藉以抒發個人的所願所懷。因此，詩、書、畫、印，成為一個有機整體，並稱為「四絕」。

再言印材。

自從石印被廣泛採用後，各類名石，便常被用作治印的材料。其中，翡翠玉印，因質材珍稀難得，硬度高，工藝的難度也高，又曾受到清皇室的鍾愛，因此，最具收藏價值。

翡翠玉料，有其獨一無二的天然色澤，透過工藝創作者的精巧安排與因材施藝，遂得以呈現出印鈕或印身雕刻的工藝之美。

印章上端的雕飾，是為「印鈕」。穿孔後，可隨身佩帶。古代的印鈕，各有不同形式，以分別帝王百官之身分；現今的印鈕形式，樣貌繁多且富於變化，多以吉祥瑞獸為取材之題，如龍、獅、虎、貔貅等等，是權勢、地位、財富與品味的優雅象徵。